In de Hollandse 17de eeuw werden Afrikanen vooral afgebeeld als bijfiguren: bijvoorbeeld als tot slaafgemaakten of figuranten in een Bijbelse scène. Maar Rembrandt maakte ze hier het hoofdonderwerp – waarschijnlijk waren dit vrije mannen die in Amsterdam woonden. Rembrandt schilderde de mannen in heel dunne lagen verf. Hun gezichten werkte hij gedetailleerd uit, net als ...