De octant, ook de kwadrant van Hadley genoemd, is de voorloper van de sextant en werd dus eveneens gebruikt voor plaatsbepaling op zee. De octant bestaat uit een in dit geval houten cirkelsector met op de boog een gegraveerde graadverdeling van 45Â°. Langs de graadverdeling kan men een wijzer (alidade) schuiven die vanuit het hoekpunt van het instrument draaibaar is. Het gaat dus om het achtste deel van een cirkel (8 x 45Â° = 360Â°), vandaar de naam van het instrument. De octant was optisch veel primitiever toegerust dan de latere sextant.